亞洲金屬：過去20年，稀有金屬公司成為一個全球領先的高純度金屬和磁性材料所需的金屬生產商和供應商。您能否簡短介紹一下稀有金屬公司的歷史，且它是如何取得今天突出的成就？

伊恩: 稀有金屬公司成立于1992年，此后十六年左右一直為私營企業。該公司最初是由大衛•肯尼迪（David Kennedy）建立，他曾擔任莊信萬豐(Johnson Matthey)稀土產品技術部經理。大約成立四年后，稀有金屬被另一大型私有公司麥爾德霍姆（Meldform）收購，該公司是在稀土和鈷行業都占有重要地位的貿易公司且對稀有金屬公司的兩種原材料很感興趣)，對麥爾德霍姆公司而言，當時是一個非常好的戰略收購時機，因為它為稀有金屬公司提供了更多的擴張資金。到2002年中期，稀有金屬在西部作為一個獨立操作的公司存在，但是原材料供應安全性較為脆弱。2008年稀有金屬公司被大西部礦業公司收購，并作為整體綜合礦稀土市場經營模式的一部分，自此稀有金屬公司成為該模式的市場終結者。

稀有金屬公司以稀土為基礎生產合金，主要市場是稀土永磁行業。以釹鐵硼和釤鈷磁性合金為主，但是我們也生產以稀土為基礎的各種合金和過渡金屬，包括鑭、鈰、釓、 釔、 鋱、鏑、鎳、鈷和鋁。

稀有金屬公司特別的地方在于我們獨立于任何特定磁鐵生產商，我們不制造磁鐵，和任何特定磁鐵制造商都沒有關聯。我們著重強調客戶關系，我們的客戶群較小，且都不是中國磁鐵制造商，所以我們在技術、商業、運輸或者其他各個方面保持溝通，確保我們完全明白客戶需求并時刻準備滿足這些需求。我們能走到今天的主要原因是我們以客戶為本。

亞洲金屬：最近稀有金屬公司將工廠從別跟海特搬遷至埃爾斯米爾港胡頓工業園。您能簡要介紹一下新設施的核心利益和特性，包括新設備和擴大生產能力嗎？

伊恩：這是一個較大的工廠，占地面積是之前的兩倍。作為大西部礦業公司的一部分，稀有金屬公司要確保能夠完成公司相關的稀土產量。舊設施無法勝任，尤其是規模和產能。這不只是建筑面積的問題，還有屋頂高度及原材料、半成品及成品的存放問題。我們決定尋找新地址，經過7-8月的努力，找到這個比較理想的地方。稀有金屬公司是高耗電企業，所以我們不得不使用專門的高壓電供應。

作為搬遷的一部分，我們準備翻新舊址的所有設備。我們升級改造某些設備，這主要是因為之前的工廠不受法律法規的限制，但搬遷至后就不一樣了。工廠地面布局規劃頗多。我們雇傭盡可能多的工人工作。我們也在數據分析實驗室增添必要的現代化工具和設施，以滿足我們將來預期的各種需要。

至于新設備，2011年末，我們接到我們第一批帶鑄爐。與此同時我們也啟動租約使得設備可以直接進廠。新設備于2011年底修建，2012年早期試運營。2012年早期我們采購了另一批帶鑄爐，目前正在安裝。安裝大約已經完成了2/3，預計2013年第二季度晚期或者三季度早期開始試運營。

產能是一個較為主觀的概念，看你如何采用倒班模式，但是如果三班倒的話，在安裝帶鑄爐之前我們的年產能就可達約1100噸。每一個帶鑄爐年產能約為700噸，這樣我們的年產能就可達2500噸，是之前產能的兩倍多。帶鑄爐不僅僅可以增加產能，還可以利用技術優勢。帶鑄合金是制造釹鐵硼磁鐵的行業標準。過去我們通過模具生產合金，僅僅澆鑄成較薄的薄板，但至少薄板是在靜態的模具里。薄板的微觀結構不太適合磁鐵制造。相對不純；在邊緣可以看到細粒性分布冷凝組織，在凝固的合金中心存在相當大的顆粒。多數合金制造商不再使用模具制造合金，而改用帶鑄合金，所以如果我們實現目標是將大西部礦業公司的釹加工成合金，我們需要掌握這項技術。

當然作為綜合“礦山直達市場”模式的一部分，必須把稀土氧化物轉化為金屬。過去，我們通過真空還原和重熔工序制造金屬，將稀土氟化物和鈣混合，將其加熱，最后生成氟化鈣和稀土金屬兩種不混溶液體。至于凝固，這些液體可以分別凝結成固體，你可以將兩者分開，得到副產品氟化鈣和純度較低的稀土金屬。通過在高真空環境下沖溶稀有金屬，可以去除大部分雜質，得到較純的稀土金屬。該生產工藝對于較高價值的稀土金屬，價格較為劃算；事實上這是生產純鏑和鋱的標準方法。可是，對于輕稀土，比如釹，真空還原和重熔的加工成本相對較高。

當前制造像釹等金屬的工業標準方法為電解法，將直流電流通過熔鹽池，主要是氟化釹承載池的氧化釹，最后在陰極得到金屬釹。電解法生產稀土是中國獨創的工藝。我和一個行業專家工作了一段時間，他制作基本的工程制圖。然后到英國鑄造技藝公司將這些粗略的制圖轉化為電解槽真正的設計制圖，我們已經建造了兩個電解槽，就在廠區內。預計2013年二季度末或者三季度初這些電解槽就可以試運營，根據結果，我們計劃在此地大規模生產稀土金屬。而生產合金的主要原料是稀土金屬，我們的下一個目標是盡快生產可以加工成金屬的氧化物，終極目標是自己生產稀土氧化物供應。

稀有金屬公司電解金屬制造項目主要目標是開發一個符合最高水平的環境、健康和安全標準的工藝。我們對提取系統和適當的保護和處理設備方面做了大量投資，致力于操作過程的場區監測。操作工程中，符合法律法規是我們最低的要求。

亞洲金屬：稀有金屬公司制造和提供釤鈷和釹鐵硼磁材。著重大幅增加釹鐵硼磁材，而較少關注釤鈷市場。您能說說這兩種產品的優勢和劣勢以及釤鈷磁性磁材的行業增長前景嗎？

伊恩：一般來說，由釹鐵硼磁材在室溫下性能較高；較高的能源產品，較高的頑磁性等。加之釹鐵硼過去成本原料較低，相比釤鈷，原材料更容易獲得。結果，人們普遍認為，相比釤鈷，釹鐵硼供應問題較少。如果回顧過去，即稀土價格波動之前，鈷價格波動較大，導致采購商推遲采購釤鈷合金。

大衛•墨菲，是磁性材料方面的專家，也提供一些關于這兩種材料差異的意見。釤鈷比釹鐵硼更易碎，更難切割。另外，主要的釤鈷合金，Sm2Co17很難磁化，這意味著磁鐵制造商要使用已經磁化的材料來生產。由于處理磁化材料的物流會將裝配過程復雜化，所以多數磁鐵制造商一旦裝配完之后，就將產品磁化。

可是釤鈷有較強的耐溫特性。釹鐵硼中添加鏑的主要原因是提高耐溫特性，但是即使是高鏑合金也無法和釤鈷相比。當然，為了某些特殊應用，大幅增加鏑會提高釹鐵硼成本，釤鈷就成為了高鏑釹鐵硼的較為便宜的可替代產品。最近鈷價格波動很小，使該產品更具吸引力。

有跡象顯示，過去18個月有一些替代產品，但是多數應用情況下，如果改變磁性要有個較長的轉化過程。

我們處在這樣一個階段，如果設計師要求要加入稀土磁體，他會本能地想到釹鐵硼磁材，如果對釹鐵硼磁材的特性不滿意，才會考慮其他材料。

另外，釤供應較為有限。假設中國稀土氧化物產量每年約為12萬噸，而釤產量約占1%，金屬釤達1000噸，相當于3000-5000噸的Sm2Co17。而中國內部市場情況不明，估計當前市場釤鈷合金年產量約為1400-1500噸。需求可能翻倍，供應也不會有大的問題，但是當對比釹鐵硼磁材每年7萬噸以上的需求，你就會認識到其實替換的空間不是很大。

亞洲金屬：過去幾年，集中在研發努力很大程度上出自日本，通過引入新高效生產方法，大幅減少永久磁鐵的鏑含量。您認為這些重要的技術突破會對鏑全球需求產生多大的影響？ 需要做些什么來扭轉當前依賴鏑磁體技術轉型的市場局勢？

伊恩：首先，這類研究是有必要的，因為用于高性能磁鐵合金的稀土產品生產不平衡，尤其是釹、鐠和鏑。而全球鐠和釹供應由中國北方較大產能支撐的，鏑產量則更為有限。按照鏑今天的消耗速度來算，稀土材料限制了全球高性能釹鐵硼磁鐵合金的產能。

中國以外的新來源多為由鏑含量較少的輕稀土支配的礦床，市場會大幅擴張全球釹和鐠產量，但是鏑供應缺乏，新釹和鐠資源采購有限。研究減少高性能磁體使用的鏑數量和新鏑的可持續發展對避免供應減少和促進未來市場增長都是有必要的。

亞洲金屬：2008年，稀有金屬公司成為加拿大初級礦業公司，大西部礦業公司的一部分。而該公司的標志性項目，斯蒂恩凱帕格拉爾稀土礦項目（Steenkampskraal）投產，會有效的呈現稀土磁鐵合金生產供應鏈垂直一體化發展。您能否簡單介紹一下該發展的重要性？那么它對稀有金屬公司意味著什么？

伊恩：稀有金屬公司使重要稀土供應一體化至關重要。在大西部礦業公司收購之前，稀有金屬公司易受到市場需求和價格波動的影響，且受制于不公平的價格差異較大的公開市場。稀土行業整體需要穩定現實的價格供應保證，滿足不同稀土應用的需求，很可惜，當市場存在一個有力的供應商，這個目標就無法實現。中國實施了很多政策，試圖使行業走向正規，關注環境問題，提高健康和安全標準是值得贊賞的，他們做得很對。當然，這些法規運用在實踐上并不理想，但是你不能批評中國現在正在努力做的事情。

簡而言之，市場需要將替代資源引進到中國。對我們而言，就像是一個咒語，但是“保證供應，穩定實際價格，”是整個行業技術追求的目標，稀有金屬公司和大西部礦業公司努力達到這個目標。當然對于稀有金屬公司，我們有一個獨立于中國生產的內部來源供應，這對我們的將來至關重要。它還帶給我們擴張的可能性，我們意識到這是一個機會。

認識到稀有金屬公司和大西部礦業集團公司生產模式的關鍵作用很重要。稀土生產商不滿足于現成的產品，他們定制產品，這就需要大量的技術工藝。為了實現價值，生產商必須制造終端用戶真正需要的產品。

亞洲金屬：緊隨美國鉬業芒廷帕斯礦（Molycorp’s Mountain Pass）和萊納斯維爾德礦（Lynas Corp’s Mt. Weld），大西部礦業公司的斯蒂恩凱帕格拉爾稀土礦項目（GWMG’s Steenkampskraal）是世界其他地方第一個達成生產的。您能否介紹一下“先行者”優勢的重要性和它將帶來的核心利益？

伊恩：由新的非中國稀土供應商來達成生產至關重要。目前情況下，重建稀土供應鏈信心很重要，否則就會出現技術轉移。無論稀土資源比可替代資源好多少，如果擔心供應、價格波動或者可能重新將工廠安置到中國這些問題，就會出現增長緩慢，甚至市場收縮的情況。另外，唯一能夠使終端用戶安心的是使全球供應源多樣化，而不只是中國模式。鈰和鑭有可能產能過剩，尤其考慮到新的合資企業會擴大鈰和鑭的產能。很難說這些多余的材料會流向那里，什么類型的應用會使用這些多余的材料?？紤]到鏑供應有限，導致高性能磁性合金收縮，可能一些新項目達成生產時，釹市場會出現供應過多的現象。

市場產能過剩很危險，在這層意義上，“先行者”優勢很重要，因為它能使一個項目更接近消費商，同時在其他項目生產和稀土材料過剩之前，確立自己作為供應商的地位。今天有成為稀土供應商的機會，但是不是永遠都有；行業沒有為十幾個額外稀土項目留有余地。就是說，項目的產品結構十分重要。重稀土礦床興趣較濃就可以理解了，即使很多新投資商多年不生產，但依舊有大量機會達成生產。

亞洲金屬：過去幾月許多稀土產品價格下行，近期復蘇的可能性不大。一旦斯蒂恩凱帕格拉爾稀土礦項目達成生產，大西部礦業公司會滿足多數稀土原料采購要求，可是過渡時期，您如何維持充足庫存避免原材料價格下跌？

伊恩：稀有金屬公司是稀土采購的老行家。許多稀有金屬公司員工，包括我自己，在稀土貿易行業工作了幾十年時間，主要為制造商采購原材料。我們追求一流的采購策略；在市場價格下跌的情況下，我們盡可能避免買進原料。確保滿足訂單需求，減少合金交易，抵制原料采購。盡力保持平衡，但是當然因為訂貨到交貨的時間，這對我們而言很困難。從長遠來看，我們需要滿足客戶的短期材料需求。