亞洲金屬：皮特，你好。非常感謝您接受亞洲金屬的專訪，首先請簡單介紹一下ELK Creek鈮項目的發展史以及貴公司是如何取得其經營權的。

皮特：ELK Creek鈮項目的開發始于20世紀70年代，該項目原為美國鉬業公司所有，已經完成大部分勘探工作。美國鉬業公司進行了15萬英尺的鉆探，并制定了詳細的開發計劃。起初，該公司把它當做一個稀土礦進行開采的，但當他們在碳酸鹽礦區進行隔柵鉆探時，他們發現了一條高品位鈮礦帶，自此開采重心轉向鈮礦。在此期間，美國鉬業公司取得了巴西礦冶公司（CBMM）50%的控股權，之后公司做出開采鈮礦的決定，并進行了一系列操作，包括將芒廷帕斯礦（Mountain Pass）投入生產和在世界范圍內進行開采活動，然而，由于美國鉬業公司在芒廷帕斯工程中投入巨大，后者被迫停止。另一個因素來自巴西礦冶公司，在他們信心滿滿地制定內布拉斯加鈮礦開采的計劃時，卻發現巴西礦冶公司本身就擁有最大、最獨特的礦藏。

之后20年間ELK Creek鈮項目都處于停滯狀態。它是私有土地的一部分，土地所有者擁有采礦權，因此，如果要獲得全部礦區，需要同50個土地所有者簽訂協議。據我們所知，這個項目打包成一個整體后，有人成立了一個私人集團要收購這個項目，該私人集團為項目提供資金，之后我們以尼爾考普公司的身份收購了它。與美國鉬業公司一樣，我們也擁有采礦權的五年預付租約，以及最后十年的停產前收購權。合同規定的區域有1萬英畝，但我們可能只收購其中的10%，包括固定成本。考慮到礦區的獨特性，我們將盡快發展。

亞洲金屬：貴公司為何選擇了鈮礦？它的增長潛力是什么？為什么美國擁有探測的管轄權？

皮特：鈮市場是一個巨大的全球性市場，卻很少見諸報端。實際上，三大公司控制著鈮的供應，巴西礦冶公司是一個私營企業，它控制了全球85%的鈮供應，因此，我們沒有看到關于他們銷售業績和財政狀況的報到，也沒有像黃金、鋼鐵和煤炭這樣的前沿信息。目前，鈮鐵的價格在40美元/公斤鈮的低位徘徊，根據這個數字，鈮行業每年的市值能達到40-45億美元，遠大于鈾和稀土市場以及其他頻繁報到的商品市場。因此，在財政層面上，鈮市場是吸引人的。

目前有三大鈮原料生產商，他們控制著整個市場，而且都表示會在未來十年擴大產能，不是為了將彼此擠出市場，而是為了滿足不斷增長的需求。另一方面，世界上只有三個相關項目處于開發階段。一個是位于不列顛哥倫比亞省的Toseco礦山，另一個位于肯尼亞，已經被一個新興公司收購，再一個就是我們位于內布拉斯加州的鈮項目。在美國，ELK Creek鈮礦是迄今發現的最獨特的礦藏。在美國市場上，其年產量為1萬噸（全球市場90%是鈮鐵，10%是純鈮），75%是鈮鐵，這些產品用于生產管道、汽車等行業需求的鋼材。更高級的鈮產品用于生產特殊鋼材，應用在航空領域，這些鋼材的熔點極高，鈮是唯一能承受噴氣推進器溫度的礦物。

亞洲金屬：該項目的前景如何？它將在全球鈮市場中扮演什么角色？是否會有更多企業和政府關注該行業？

皮特：我們已經得到了政府的關注。我們與幾個不同的聯邦政府和州政府部門進行了談話，他們都給予了大力支持。我們從聯邦政府方面得到多層面的政治支持。其中一個正在制定金屬儲備法案，包括鈮和稀土金屬。另外就是鈮礦的獨特性，鈮產品有很多軍事應用，美國鈮需求全部依賴進口已經有半個世紀之多。一個鮮為人知的事實是，政府會通過各個部門進行多種礦產的儲備，而其中最不可能廉價清倉的是鈮。

亞洲金屬：是否能詳細介紹一下貴公司在ELK Creek礦區的稀土開發計劃？稀土元素將如何影響該項目的整體發展？

皮特：近期馬克•史密斯先生進入咨詢委員會，我們相信，隨著公司發展，馬克會起到積極的作用。在美國鉬業擁有ELK Creek的時候，馬克是雪佛龍礦業公司（Chevron Minerals）的總經理兼首席執行官，相比稀土，他在鈮礦開發方面有更豐富的學識和經驗。他很感激能獲得目前的發展空間，對進入咨詢委員會感到興奮，我們經常一起探討礦區的發展問題。

至于稀土，雖然我們有確切的稀土組成，但大部分存在于分離的礦區中，目前我們的精力幾乎全部在鈮礦上。

亞洲金屬：過去的幾個季度對世界范圍內的所有勘探公司都是異常艱難的，這對貴公司造成了什么影響？貴公司未來三年的發展方向是什么？

皮特：我們安全度過了之前的危機。我們的市場價值與12個月之前沒有根本改變，而其他公司的市場價值都出現了明顯降低。公司運行相對穩定，現在的貿易維持在低水平，一年半之前是中等水平。我們預見到了日漸緊張的融資環境，所以減少了次要的外圍開支，開工率較低，因此現金消耗速率較低。未來36個月，我們的重點首先是冶金項目，預計能在未來6-8周內投入生產，需要融資。之后我們計劃開啟鉆孔項目和可行性研究之前的工程操作，這些都需要融資。

亞洲金屬：你認為鈮的短期和長期價格走勢是怎樣的？

皮特：鈮鐵有著最廣泛的生產和應用，回顧鈮鐵市場的歷史走勢，價格總是維持在一個理性的價位，這對單個市場壟斷者來說無疑是一種福利。他們成功地開拓了市場，增加了市場份額并維持了合理的價格水平，沒有出現稀土市場巨大的價格波動。后市看來，鈮市場將持續擴張，目前的三大生產商已經宣布擴大產能以滿足需求，有的已開始了擴產前的準備。我們堅信，價格也將呈現相同走勢。業內人士認為，鈮鐵價格仍然有上升空間，市場出現替代產品前漲幅可能達到50%，而替代產品是否會出現取決于需求、市場條件以及世界經濟的發展。根據我們的計劃，我們認為長期價格會在當前價格以下。

亞洲金屬：再次感謝您接收本次專訪，我們確信亞洲金屬網會員企業將很快得到貴公司最新的發展信息，祝ELK Creek項目進展順利！