亞洲金屬網出訪稀有金屬有限公司

2013年4月15日周一，亞洲金屬網英國辦事處經理山伯（Melvin Hill）前往位于埃爾斯米爾港的稀有金屬有限公司（Less Common Metals）會見公司總經理伊恩·希金斯（Ian Higgins）。稀有金屬有限公司是全球領先的磁性材料和高純度稀有金屬制造商之一，近期被加拿大礦業公司大西部礦業集團（Great Western Minerals Group）收購。大西部礦業旗艦項目斯蒂恩卡姆普斯克拉奧稀土礦區（Steenkampskraal）動工之后，該集團希望通過收購LCM公司建立稀土磁性合金垂直整合供應鏈。

到達伊始，山伯與伊恩就近期稀土市場發展進行短暫交流。伊恩詳細說明了稀有金屬有限公司的發展史和稀土產業多個領域的個人經驗。雙方還就其他國家在稀土產業所面臨的重大挑戰進行討論。

伊恩強調稀有金屬有限公司與大西部礦業兼并的重要戰略意義，公司前期無力招架原材料價格浮動和供應問題，與中國用于生產磁材的原材料生產商相比，競爭力薄弱。然而稀有金屬有限公司公司憑借其優異的產品質量，經驗豐富的員工和專家，再加上能夠持續滿足每個客戶的特殊要求，許多客戶選擇與該公司合作，但伊恩認為，關鍵原材料（主要是稀土金屬）的連續供應令人堪憂，可能對當前公司貿易有負面影響。他解釋說，公司被大西部礦業集團收購，實行“礦區直達市場”策略，再加上垂直整合供應鏈發展有助于解決公司面臨的供應問題。

隨后，稀有金屬有限公司生產經理馬爾科姆·道威爾（Malcolm Dowell）帶領山伯對工廠設備進行全面參觀。第一站是設備精良的濕法化學實驗室，公司的專業實驗室技術人員對眾多特殊樣品分析設備和機器進行介紹，包括光譜儀，立可公司（LECO）的設備及高規格光學顯微鏡。隨后來到工廠底層，這里有多種真空感應熔爐、新帶鑄高爐和稀有金屬有限公司專利還原工藝的詳細背景和產能介紹。最后參觀工廠兩個用于將稀土氧化物加工成金屬的電解槽，和大西部礦業集團計劃進行大幅擴建的生產設備區域。

此次行程以山伯和伊恩對稀土市場當前價格局勢的剪短討論收尾。雙方贊同短期價格將緩慢下行，但伊恩并沒有對相應原材料低價做出絕對預測，稀有金屬有限公司和相應的采購商能夠接受當前價位，并在其基礎上進行高效運作。

伊恩曾出席亞洲金屬的稀土市場會議并發言，但他不會出席今年紐約的國際稀土峰會，其長期合作伙伴，大西部礦業集團國際市場銷售副經理，資深稀土產業專家大衛·墨菲（David Murphy）將代表大西部礦業集團和稀有金屬有限公司公司出席此次峰會。